约会在星空之二：流星与流星雨

流星与流星雨

你曾看过流星吗？
很多人都以为流星难得一见。其实是错的。就在我们顶上的夜空，随时都会有流星出现，只因现代生活忙碌，人们，尤其是生活在城市里的人，对夜空的吸引力老早已给高楼大厦的霓虹光影所淡化，即使偶尔头一抬，也绝少用第一眼去看那夜空是怎么个样子的。何况流星一闪即逝，那瞬间的遇合机会，又有多少人能够紧紧捉住呢？
其实，在我们的人生中，就是因为常常不留意，因此错失许多一闪即逝的机会。等到机会在眼前消失了，错愕与惋惜已与事无补。
不过，无论如何，天地是有情的，大自然通晓人类的心声，让人类在错愕与惋惜中重新等待另一次机会。

什么是流星

地球外围的太空中，其实是飘浮着大量的尘埃、沙石、冰块和废弃的人造卫星零件等。当这些物体掠过大气层，将被地球巨大的引力吸引。它们一般将会以每秒11－74公里的高速冲进大气层，与大气层里的空气发生激烈的摩擦，引起燃烧，而燃烧时所发出的火光，就是我们所看到的流星了。流星一闪而逝，表示流星里的物质已被燃烧殆尽，通常都会在离地面100公里的上空消失得无影无踪。一颗流星出现在夜空中，最多也只能维持三数秒之久，而这非常短暂的三数秒，无疑的已给夜空点缀了美丽的光彩。什么是流星雨

我们平时偶尔看到的流星，都是一颗两颗相隔好一段时间闪过夜空的。而流星雨却是在一段特定的时间内，出现很多的流星。
流星雨的形成，与彗星脱离不了关系。彗星是太空中不断游离的物质，这些物质包括了凝固成冰块的气体以及沙石尘埃。当一颗彗星靠近地球时，来自太阳的热力就会将大量的这些物质分解，而这些物质就遗留在彗星轨道上。当地球接近彗星的轨道时，来自地球的强大引力就会将这些残余物质吸进大气层，使它们与大气层产生激烈的摩擦，继而燃烧，形成流星雨。
每隔一年，地球因为公转的缘故，就会回去差不多相同的位置，而流星雨就会在大概那时候重临。而当地球越靠近彗星轨道时，所形成的流星雨就越壮观。彗星轨道越是扩散的话，我们看到的流星雨就越持久。
以下是一些主要流星雨出现的日期，只要在这些日期中守住夜空，天空晴朗之下，相信必有所斩获。
天龙座流星雨 1月4日
天琴座流星雨 4月21日
宝瓶座流星雨 5月4日
英仙座流星雨 8月12日
猎户座流星雨 10月21日
金牛座流星雨 11月3日
狮子座流星雨 11月16日
双子座流星雨 12月13日
小熊座流星雨 12月22日
在上述流星雨之中，最为可观的首推狮子座流星雨，每小时出现的数目为15至1000颗不等。最令人叹为观止的是1966年，那一次的狮子座流星雨每小时竟超过14万颗，可说是一次的天文奇迹。
(潜默 13－1－2009)